玉（Jadeite）

玉的传说

玉——是象征能量活力的宝石，许多独特神秘的仅说围绕着它。玉已深深影响且吸引人类数千年之久，因为其优雅美丽的风采与丰富的文化意义。

7000多年以来，人们知晓着，玉不但具有着油脂般美丽的光泽，除了许多不同的绿色调之外，它还有着极广泛的颜色范围：白色、灰色、黑色、黄色、橙色和紫罗兰色。在史前时期，人们极尊敬玉非常不凡的硬度，使得它成为制成武器和工具的理想材质。早在公元前3000 年，玉在中国便被视为皇室贵族的宝石。如同西方社会视黄金和钻石为极重要的宝石，长久以来，玉在中国艺术和文化上的地位是超过各种宝石及贵金属。玉器不仅被作为祭祀用的器皿材质之一，它还作为皇室贵族的财富象征。既使今日，玉依然是财富、美丽和珍贵的象征。在儒家文化影响下，玉逐渐被视为智慧、正义、同情、谦逊和勇气象征。想要了解玉对于亚洲地区的影响，去参观香港或仰光的玉器市场，或香港佳士得的玉器拍卖会，就会得到一些了解。

早在哥伦布到达美洲之前，玛雅人、阿芝特克人和中美洲的奥尔梅克人也极为敬重玉石，且视它比黄金还珍贵。新西兰的毛利人早在远古时期，便开始使用玉石来雕刻武器和祭祀用的器皿，这传统依然持续到今日。在古埃及，玉石象征爱、内心的和平、和谐与平衡。许多其他地区与文化也视玉石为吉祥和守护之石，然而，它对亚洲的影响最为深远。值得庆幸的是，近来不仅只是宝石专家，越来越多的人们了解玉石的独特性。玉的硬度并不高，但他们有着极完美优质的強韧性和油脂般的光泽，其特质与它缤纷多彩的颜色相互映彰。世界各地对于玉石的尊重一直在增加中。

什么是玉?

在矿物学上玉分为硬玉 (也称翡翠) 和软玉。它的名称来源于西班牙文 “piedra de ijada” ，美洲人视玉石为治疗尿毒症的宝石。因为其对肾脏极有益，玉也被称为 “lapis nephriticus” ，这就是软玉“'Nephrite” 一字的由来。

 硬玉和软玉兩者在中国都被视为真玉。直到19世纪之初，矿物学家和宝石学家才开始将他们区分。分类他们不是件容易的事，因为他们有着许多极相似之处，无论外表、硬度或组成特性。硬玉和软玉兩者都有着极佳的強韧性而不易破损，因为他们都是单斜晶系和纤维状微晶集合体，但卻有着不同的化学成分和颜色。软玉的颜色范围主要为青绿至暗绿或灰绿色，但也可是白色、黄色或红色。而硬玉的颜色包括翡翠绿、白色、粉红色、红色、黑色、棕色和紫罗兰色。只有极优质的玉石才会有着极均匀的颜色分布。大部分的硬玉和软玉都有着紋理、斑点与矿脈，但这些特质不一定会被视为缺点，有时反而被认为是有价值的特性。

玉：从原石到成品

硬玉比软玉还稀有罕见，因此被视为更珍贵。软玉的矿藏分布在：中国、新西兰、俄罗斯、危地马拉和瑞士阿尔卑斯山。另一种暗绿色的软玉，被称为加拿大玉，是生产于加拿大西部。硬玉则是分布在：中国、俄罗斯和危地马拉，但最优质的硬玉则是来自缅甸的。在缅甸一年一度的 “宝石、玉石和珍珠商品大会”上，拍卖着所有不同颗粒大小的玉石原石。购买原石是须要许多好运和经验的，因为在拍卖会上，所有的玉石原石都是带皮壳的，只会在每颗原石上开一个小窗口，而买家只能透过这小窗口辨测这玉石內部的优劣。所以可能买到一颗极具价质的好玉石，但也可能是颗佈满斑点、色差和糙乾的劣质品。而真正的优劣总是要等到切割时才会知晓。

在广东、北京和香港的玉石切割中心，是用金刚砂和钻石粉来切割玉石的。因为玉不是透明的宝石，但卻具有极佳的光泽，所以极适合被切磨成光滑的半圆弧面型 (Cabochon) 。圆形、圆柱形和平扁形的玉很适合制成吊坠项链佩带，而玉手镯也相当受欢迎。传统上，玉石是经常被切割成细长的马鞍形或细致花纹图形。在玉石切割过程，是先将不要的部份切除，才开始打磨抛光。在这里我们会看见硬玉和软玉兩者微妙的差异：打磨抛光之后的软玉，有着如同树脂般的光泽，而硬玉卻有着玻璃般的光泽，极为晶莹清澈，几乎就像一面镜子。

如何分辨玉的好坏?

对宝石收藏家和爱好者而言，玉石是极为美丽迷人的宝石。尤其在亚洲，人们视玉为古董。玩玉除了看它的质量之外，它的艺术加工、宗教和信仰方面也佔极重要因素。在西方，许多人喜欢收集玉石制的鼻烟盒、香烟盒、小碗盆和戒指。每个收藏家都有自己对于不同颜色造型的品味和喜好，因此是很不容易給予议建的。

不过，玉石不仅只是传统的宝石，它也被用在当代的设计。特别是近几年来，许多极具创意的珠宝设计师和制造商创作了一些优秀且现代感的玉石珠宝设计，得以改变许久以来人们对于玉石的传统印象。
 

基本而言，玉石的价质是根据其颜色、色泽浓烈、质地粗細、內含物多寡和透明度来决定。不同区域和文化对特定颜色的喜好有很大差异。就绿色的玉石而言，玉石专家将其区分为七个等极：从浓艳的翡翠绿、青苹果绿、菠菜绿到含着大量斑点的淡绿色。这些颜色分极很容易重叠，尤其对未经受训过的人，往往难以区分其差别。在美国和欧洲，翡翠绿、菠菜绿和青苹果绿是被视为极具价质的。反之，在远东地区，纯羊脂白玉和黄色带些许粉红色调的玉卻是最有价质的。而薰衣草的淡紫粉红色，则是在全世界各地极受欢迎的。但是祖母绿色调的翡翠卻是最顶级上品，其浓艳细致的颜色是可价质连城的。然而不幸的是，除了天然的玉之外，还有许多假冒劣质品在市面上流通着。因此，保护自己最佳的方法是只向信誉良好的经销商和珠宝商购买玉石产品。

玉是能量活力与美丽的象征，不仅如此，玉也将传统与现代完美的融洽一起。玉石还具有治愈的能量：“玉可激发创意与內在精神的敏捷性，还有促进平衡和协调的功能” 。这美丽迷人的宝石带給我们喜悦、幸福和活力，我们如何能不喜爱它呢 ?