玉（Jadeite）

玉的传说

    玉——是象征能量活力的宝石，许多独特神秘的仅说围绕着它。玉已深深影响且吸引人类数千年之久，因为其优雅美丽的风采与丰富的文化意义。

  早在哥伦布到达美洲之前，玛雅人、阿芝特克人和中美洲的奥尔梅克人也极为敬重玉石，且视它比黄金还珍贵。新西兰的毛利人早在远古时期，便开始使用玉石来雕刻武器和祭祀用的器皿，这传统依然持续到今日。在古埃及，玉石象征爱、内心的和平、和谐与平衡。许多其他地区与文化也视玉石为吉祥和守护之石，然而，它对亚洲的影响最为深远。值得庆幸的是，近来不仅只是宝石专家，越来越多的人们了解玉石的独特性。玉的硬度并不高，但他们有着极完美优质的強韧性和油脂般的光泽，其特质与它缤纷多彩的颜色相互映彰。世界各地对于玉石的尊重一直在增加中。

什么是玉?

  硬玉和软玉兩者在中国都被视为真玉。直到19世纪之初，矿物学家和宝石学家才开始将他们区分。分类他们不是件容易的事，因为他们有着许多极相似之处，无论外表、硬度或组成特性。硬玉和软玉兩者都有着极佳的強韧性而不易破损，因为他们都是单斜晶系和纤维状微晶集合体，但卻有着不同的化学成分和颜色。软玉的颜色范围主要为青绿至暗绿或灰绿色，但也可是白色、黄色或红色。而硬玉的颜色包括翡翠绿、白色、粉红色、红色、黑色、棕色和紫罗兰色。只有极优质的玉石才会有着极均匀的颜色分布。大部分的硬玉和软玉都有着紋理、斑点与矿脈，但这些特质不一定会被视为缺点，有时反而被认为是有价值的特性。

玉：从原石到成品

  硬玉比软玉还稀有罕见，因此被视为更珍贵。软玉的矿藏分布在：中国、新西兰、俄罗斯、危地马拉和瑞士阿尔卑斯山。另一种暗绿色的软玉，被称为加拿大玉，是生产于加拿大西部。硬玉则是分布在：中国、俄罗斯和危地马拉，但最优质的硬玉则是来自缅甸的。在缅甸一年一度的“宝石、玉石和珍珠商品大会”上，拍卖着所有不同颗粒大小的玉石原石。购买原石是须要许多好运和经验的，因为在拍卖会上，所有的玉石原石都是带皮壳的，只会在每颗原石上开一个小窗口，而买家只能透过这小窗口辨测这玉石內部的优劣。所以可能买到一颗极具价质的好玉石，但也可能是颗布满斑点、色差和糙乾的劣质品。而真正的优劣总是要等到切割时才会知晓。

  在广东、北京和香港的玉石切割中心，玉石是用金刚砂和钻石粉来切割的。因为玉不是透明的宝石，但卻具有极佳的光泽，所以极适合被切磨成光滑的半圆弧面型 (Cabochon) 。圆形、圆柱形和平扁形的玉很适合制成吊坠项链佩带，而玉手镯也相当受欢迎。传统上，玉石是经常被切割成细长的马鞍形或细致花纹图形。在玉石切割过程，是先将不要的部份切除，才开始打磨抛光。在这里我们会看见硬玉和软玉兩者微妙的差异：打磨抛光之后的软玉，有着如同树脂般的光泽，而硬玉卻有着玻璃般的光泽，极为晶莹清澈，几乎就像一面镜子。

如何分辨玉的好坏 ?